Un perro de apoyo emocional, conocido comúnmente como Animal de Apoyo Emocional (ESA, por sus siglas en inglés), proporciona consuelo a personas con discapacidades psiquiátricas como ansiedad, trastorno de estrés postraumático (TEPT) o depresión. Aunque la mayoría son perros, pueden ser de otras especies.
Diferencias entre perros de servicio y ESA
Los ESA se confunden frecuentemente con los perros de servicio, pero difieren en responsabilidades y derechos legales.
Perros de servicio
Los perros de servicio están entrenados específicamente para tareas que ayudan a personas con discapacidades y gozan de protecciones legales bajo la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA).
- La ADA define un perro de servicio como un perro entrenado para realizar tareas específicas, como guiar a personas ciegas o alertar sobre convulsiones o hipoglucemia.
- Deben permitirse en lugares públicos, transporte público y comercial, salvo excepciones como comportamiento disruptivo o contextos médicos.
Perros de apoyo emocional
Los ESA no equiparan legalmente a los perros de servicio bajo la ADA, ya que su rol es solo ofrecer apoyo emocional mediante su presencia.
- Bajo la Ley Federal de Viviendas (FHA), pueden requerir "ajustes razonables" en viviendas sin mascotas, eximiéndolos de depósitos.
- La Ley de Acceso a Transporte Aéreo permite su viaje en aviones, pero exigen documentación como receta psiquiátrica. Las aerolíneas tienen políticas propias, a diferencia de los perros de servicio protegidos por la ADA.
Perros de servicio psiquiátrico
Ambos ayudan en salud mental, pero los ESA solo confortan con su presencia, sin entrenamiento específico. Los perros de servicio psiquiátrico realizan tareas como alertar pánicos o estabilizar físicamente, según la ADA.
¿Cuáles son los beneficios de un ESA?
Los ESA alivian enfermedades mentales mediante apoyo emocional, ofreciendo:
- Reducción de soledad y depresión.
- Consuelo en ansiedad y estrés.
- Calma en vuelos para quienes temen volar.
- Estímulo social para personas con ansiedad.
Evidencia científica de beneficios
Estudios como la revisión de 2016 en Professional Psychology: Research and Practice indican evidencia inconclusa sobre superioridad de ESA vs. mascotas comunes. Un estudio de 2017 en Journal of Clinical Psychology sugiere beneficios, pero con factores adicionales por esclarecer.
¿Quién puede tener un perro de apoyo emocional?
No hay regulaciones estrictas; basta una receta de un profesional de salud mental justificando la necesidad. No requiere entrenamiento para el animal.
Recetas y certificaciones en línea
Sitios web ofrecen recetas rápidas por tarifa, sin consulta personal, lo que genera abuso para beneficios de vivienda o viaje. No se necesita certificación oficial.
Dilema para profesionales de salud mental
La Asociación Americana de Psicología (2016) insta a cautela: prescribir puede interferir en terapia y carece de evaluación de seguridad animal.
Preocupaciones por abuso de ESA
Incidentes con especies exóticas (pavos, hámsters) y mordeduras en vuelos han provocado cambios en políticas de aerolíneas como Delta, United, JetBlue y American en 2018.
Cómo obtener un perro de apoyo emocional
Consulte a un profesional calificado. Considere entrenadores para obediencia básica, asegurando seguridad y compatibilidad.