Un perro de apoyo emocional se describe más a menudo con el término general Animal de apoyo emocional (ESA). La mayoría de los ESA son perros, pero pueden ser una variedad de otras especies. Los ESA brindan consuelo a una persona con una discapacidad psiquiátrica, como ansiedad, trastorno de estrés postraumático (TEPT) o depresión.
Diferencias entre perros de servicio y ESA
Los ESA a menudo se confunden con los perros de servicio, pero tienen diferentes responsabilidades y derechos de acceso.
Perros de servicio
Los perros de servicio están entrenados específicamente para sus trabajos y cuentan con protecciones legales.
- La Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA, por sus siglas en inglés) define a un perro de servicio como un perro entrenado para realizar una tarea específica para ayudar a una persona con una discapacidad.
- Un perro de servicio puede realizar tareas tales como un perro guía que ayuda a una persona ciega a moverse libremente en público o un perro de alerta médica que le informa a una persona cuando siente que se avecina una convulsión o un ataque diabético.
- Por ley, se debe permitir que los perros de servicio vayan con su persona a cualquier lugar público y viajen con ellos en transporte público y comercial. Sin embargo, hay excepciones, como si el perro es rebelde o está sin correa o está en un lugar donde sería un problema, como durante un procedimiento médico.
Perros de apoyo emocional
Un perro de apoyo emocional no siempre tiene la misma situación legal que un perro de servicio.
- Un ESA está diseñado únicamente para brindar apoyo emocional a su propietario. La ADA establece específicamente que no están cubiertos por la ADA como un animal de servicio.
- En algunos casos, se requiere que las ESA tengan "ajustes razonables" en viviendas bajo la FHA donde, de otro modo, no se permitirían mascotas y se les podría eximir de las tarifas de depósito.
- Los ESA pueden viajar en un avión como un perro de servicio en virtud de la Ley de Acceso a Transporte Aéreo, pero es posible que se les solicite que demuestren que su perro tiene documentos, como una receta de un psiquiatra, y es posible que el propietario deba proporcionar información sobre su necesidad del perro. El dueño de un perro de servicio tampoco tiene que proporcionar. Cada aerolínea tiene políticas diferentes para los ESA, mientras que un perro de servicio está cubierto por la ADA, independientemente de la aerolínea.
Perros de servicio psiquiátrico
Puede haber cierta confusión entre los ESA y los perros de servicio psiquiátrico porque ambos ayudan a las personas con problemas de salud mental. El papel de una ESA es brindar comodidad con su presencia y no están capacitados para realizar tareas específicas. Un perro de servicio psiquiátrico, según la ADA, está capacitado para realizar tareas específicas para una persona, como alertarla sobre un ataque de pánico que se aproxima para que pueda tomar medicamentos o apoyarse contra ella durante un ataque de pánico para mantenerla estabilizada.
¿Cuáles son los beneficios de un ESA?
En general, la idea detrás de una ESA es que brinda apoyo emocional a un propietario con una enfermedad mental. Se ha demostrado que las mascotas ayudan a una persona al brindarle beneficios como:
- Aliviar la soledad y la depresión
- Proporcionar una fuente de consuelo en momentos de ansiedad y estrés
- Dar a alguien que tiene miedo de volar una sensación de calma durante un vuelo
- Animar a las personas con ansiedad social a salir y conocer gente
Evidencia de Beneficios
Los profesionales de la salud mental están preocupados por el hecho de que aún no hay una conclusión clara sobre si un ESA puede ayudar a una persona con una discapacidad de salud mental más de lo que podría hacerlo un perro normal. Una revisión de los ESA publicada en 2016 en Professional Psychology:Research and Practice encontró que la evidencia de que los ESA proporcionaban beneficios a las personas con enfermedades mentales no era concluyente. Otro estudio en 2017 en el Journal of Clinical Psychology encontraron que los ESA pueden proporcionar algún beneficio, pero no está claro cuánto y si hay otros factores involucrados.
¿Quién puede tener un perro de apoyo emocional?
No existen regulaciones específicas sobre cómo obtener una ESA. Debe tener una receta de un psiquiatra u otro médico que indique por qué necesita el perro y la base de la receta. No se requiere entrenamiento para el perro.
Recetas y certificaciones en línea
Uno de los problemas negativos con respecto a los ESA es la proliferación de sitios web que ofrecen recetas y "certificación" para los ESA. Muchos de estos requieren que responda algunas preguntas para calificar y, por una tarifa, le enviarán una receta y documentación de certificación. No se requiere certificación y no es necesaria para un propietario de ESA. Además, existen preocupaciones éticas sobre la capacidad de cualquier persona para obtener una carta de prescripción a través de Internet sin haberse reunido y trabajado personalmente con un profesional de la salud mental. Esto ha llevado a la proliferación de ESA de propietarios que simplemente quieren derechos de vivienda o acceso de viaje para su mascota.
Dilema para los profesionales de la salud mental
Una gran parte de por qué estas certificaciones y los sitios web de prescripción de ESA han crecido es que los verdaderos profesionales de la salud mental que trabajan con pacientes en persona tienen conflictos acerca de escribir recetas para un ESA. En 2016, la Asociación Estadounidense de Psicología advirtió a los médicos que lo pensaran dos veces antes de escribir recetas. Si lo hace, podría crear problemas para el trabajo de terapia con el individuo afectado y no hay pautas o revisión de los animales para determinar si son aptos para el trabajo e incluso si son seguros para el público.
Preocupaciones sobre el abuso de ESA
Ha habido una gran reacción negativa con respecto a las ESA en las noticias debido a lo que parece ser un abuso de la designación. Además de los ESA de especies como pavos reales, patos y hámsters, ha habido incidentes con mordeduras de perros en aerolíneas de ESA. Esto ha llevado a varias aerolíneas a actualizar sus reglas sobre ESA en 2018, como Delta, United, JetBlue y American.
Conseguir un perro de apoyo emocional
Claramente, hay muchos problemas relacionados con la obtención de un perro de apoyo emocional. Si decide que necesita uno, trabaje con un profesional de salud mental calificado para que lo ayude en este proceso. También es posible que desee trabajar con un especialista en comportamiento animal y un entrenador calificados para encontrar el perro adecuado para sus necesidades y asegurarse de que estén entrenados con al menos habilidades básicas de obediencia para interactuar con el público de una manera segura y sin estrés.