Ya sea que tenga un cachorro nuevo o un perro adulto, socializarlo con personas, animales y lugares es importante para su salud conductual. Nunca es demasiado pronto para comenzar si aborda el proceso con cuidado y de manera positiva. Las investigaciones han encontrado que demasiados dueños de perros no les brindan a sus cachorros una socialización adecuada, lo que puede conducir a problemas de comportamiento de por vida.
¿Qué es la socialización?
La socialización implica aclimatar a su perro a las "cosas cotidianas" para que el mundo no sea un lugar aterrador. Esto significa ayudarlos a sentirse cómodos con otras personas y otros animales, así como con ruidos y objetos extraños. Un perro que está bien socializado puede manejar nuevas situaciones con facilidad, mientras que un perro poco socializado tendrá miedo de conocer nuevas personas o mascotas, o se aterrorizará con los ruidos familiares, como un camión que pasa retumbando en su calle.
Por qué la socialización es fundamental
Los perros que tienen miedo de las personas, los animales o las situaciones pueden desarrollar serios problemas de comportamiento como miedo, ansiedad y agresión. La Sociedad Veterinaria Estadounidense de Comportamiento Animal afirma que "la socialización temprana y adecuada puede contribuir en gran medida a prevenir problemas de comportamiento y mejorar el vínculo entre humanos y perros". Incluso si tienes un perro que no socializa y termina con problemas leves de comportamiento, como timidez, es injusto para un perro criarlo para que se ponga nervioso con cosas nuevas. El dueño de un perro responsable querrá que su perro sea feliz y confiado cuando trate con el mundo en general.
Socializar a un cachorro
La socialización se discute con mayor frecuencia en términos del desarrollo del cachorro. Los cachorros pasan por varias etapas de desarrollo durante las cuales hay "períodos de miedo" en los que la socialización es fundamental para la salud conductual del perro.
El primer período de miedo
- El primer período de miedo ocurre alrededor de las 8 a 10 semanas de edad. Si un cachorro no tiene interacciones positivas con otras personas y mascotas, es posible que desarrolle miedo hacia ellos a medida que se convierte en adulto.
- Del mismo modo, si un cachorro experimenta algo muy aterrador durante este período sin ningún tipo de asistencia conductual, puede desarrollar un miedo severo por el resto de su vida.
El Segundo Período de Miedo
- Los cachorros experimentan un segundo período de miedo que puede ocurrir entre los seis y los 14 meses de edad.
- Este período puede ser difícil para los dueños de perros, ya que su perro puede estar actuando como un adolescente amigable, extrovertido y activo en el momento en que ocurre.
- Los dueños pueden ser tomados por sorpresa cuando su cachorro aparentemente normal de repente se vuelve temeroso por una persona, animal o evento.
Consejos para socializar a tu cachorro
Si eres el dueño de un nuevo cachorro y acabas de aprender sobre los períodos de miedo, es posible que te sientas alarmado por el futuro de tu perro. La verdad es que es importante conocer estas etapas en el desarrollo de un perro para que puedas brindarle a tu cachorro todo lo que necesita para convertirse en un perro adulto saludable. Si nota un contratiempo y su cachorro se vuelve temeroso, tome medidas de inmediato para rectificar la situación mientras aún se encuentra en un período sensible y puede responder bien a los comentarios positivos. Algunos consejos generales para la socialización son:
- Empieza a socializar a tu cachorro lo antes posible. Las clases de socialización de cachorros son una excelente manera de hacer esto y muchos se llevarán a su cachorro si no está completamente vacunado, ya que el ambiente de la clase está configurado para minimizar el riesgo. La investigación ha encontrado que los perros que asistieron a una clase de cachorros antes de las 12 semanas de edad tenían una probabilidad mucho menor de desarrollar un problema de comportamiento grave en la edad adulta.
- Haz que tu cachorro conozca a tantas personas como pueda. Trate de conocer a una variedad de personas, incluidas diferentes edades y etnias.
- Deje que su cachorro juegue con perros que se porten bien y que usted conozca, como los perros de amigos y familiares. Asegúrate de que estos perros sean amigables, jueguen bien y no abrumen a tu cachorro.
- Lleva a tu cachorro contigo a donde sea que puedas, incluidos los paseos en automóvil para hacer mandados, o siéntate en el patio de una cafetería si hace buen tiempo.
- La etapa de cachorro también es un momento perfecto para que a tu cachorro le encante el consultorio del veterinario. La mayoría de las clínicas estarán felices de dejarte pasar con tu cachorro y darle algunas golosinas.
- Planifique "búsquedas del tesoro" de socialización de cachorros y use un cuadro para asegurarse de haber pensado en todos los lugares, personas, mascotas y situaciones posibles a los que exponer a su cachorro.
- Combina siempre tus experiencias de socialización con un refuerzo positivo. Estas pueden ser algunas golosinas para perros deliciosas y saludables junto con un elogio feliz. Cada perro es diferente, así que use lo que más le guste, ya sea una golosina para perros, un tirón de su juguete favorito o un lanzamiento de pelota.
- Trabaje siempre al ritmo de su perro. Algunos perros correrán hacia nuevas personas y animales con gran confianza, mientras que otros necesitarán algo de tiempo para acercarse. ¡Nunca apresures a tu perro! Al igual que las personas, cada perro es un individuo que maneja mejor las nuevas experiencias en sus propios términos.
Cuadro de socialización de cachorros
La mejor manera de seguir su progreso con la socialización es usar un gráfico. Puede marcar todos los tipos de personas, animales y lugares que su cachorro ha conocido y experimentado y la cantidad de interacciones. Revise el cuadro semanalmente para ver dónde se está perdiendo su cachorro. Si necesita ayuda para descargar el gráfico, consulte nuestra Guía para los imprimibles de Adobe.
Socializar a un perro adulto
A veces, proporcionar a un perro una socialización temprana es imposible. Por ejemplo, puede adoptar un perro de un refugio que ya es adulto, o su cachorro se perdió la socialización temprana porque no sabía o no podía hacerlo en ese momento. Esto no significa que su perro nunca pueda ser socializado ahora que es adulto.
Clases de adiestramiento canino
Llevar a tu perro adulto a una clase de entrenamiento es una excelente manera de socializarlo, ya que estarás en un entorno controlado con un pequeño grupo de perros. Si tiene dudas acerca de cómo reaccionará su perro, infórmele al instructor de antemano, ya que muchos pueden brindarle consejos adicionales y acomodarlo colocando a su perro más lejos de otros perros o detrás de una barrera visual hasta que se sienta cómodo acercándose a los otros perros. . Las clases no solo son una excelente manera de socializar a un perro mayor, sino que también pueden ayudarlo a desarrollar su relación y comunicación con su perro y divertirse. No te limites solo a la "obediencia". Busque clases que hagan cosas como entrenamiento de trucos, trabajo de olfato, agilidad o Rally.
Fechas de juego
Otra opción es tener "citas para jugar" con los perros de amigos y familiares que conoces bien. Este puede ser un entorno mucho más controlado y menos estresante para usted si está trabajando con personas con las que se siente cómodo. Si está trabajando con un entrenador o consultor de comportamiento, a veces también pueden recomendar perros que conocen que pueden ser buenos compañeros de juego y conectarlo con sus dueños.
Parques para perros
Muchas personas piensan que llevar a su perro a un parque para perros es una excelente opción para socializar. En verdad, los parques para perros son una pesadilla para los entrenadores de perros y los profesionales del comportamiento animal. La especialista asociada en comportamiento animal aplicado Katenna Jones, MSc, ACAAB, CDBC, CPDT-KA explica:"El momento óptimo para socializar perros con otros perros es entre ocho y 11 semanas. Exponer perros adultos poco socializados a otros perros (posiblemente mal socializados), por ejemplo en un parque para perros, en realidad puede causar más daño que bien". Muchos parques para perros no están bien administrados y puede encontrarse rápidamente rodeado de perros que pueden tener sus propios problemas de comportamiento. No conoces las historias o los temperamentos de los perros o de sus dueños. Tu perro podría estar bien en esta situación, o podría volverse aterrorizado y ansioso o agresivo.
Guardería
La guardería para perros es una posible salida para la socialización si su perro se siente razonablemente cómodo con otros perros y personas. Si es tímido o agresivo, entonces esta no es una buena opción. La mayoría de las guarderías profesionales tienen un proceso de "entrevista" en el que conocerán a su perro para evaluar su temperamento y le informarán si es adecuado para su programa. Dependiendo del nivel de capacitación de su personal, algunas guarderías tienen programas en los que trabajarán lentamente con un perro más tímido para acostumbrarlo positivamente a otros perros. En general, evite cualquier guardería que no conozca a su perro primero y discuta sus necesidades y simplemente coloque a los perros juntos sin evaluación.
Salir de paseo
Al igual que con los cachorros, también puedes socializar a tu perro adulto acostumbrándote a llevarlo contigo cada vez que realices una actividad que pueda acomodar a un perro. Por ejemplo, dar un paseo en el automóvil con usted mientras necesita hacer mandados, si el clima lo permite o visitar tiendas minoristas que admiten perros. Hay muchas pequeñas tiendas locales que admiten perros y varias grandes cadenas nacionales que aceptan perros. Algunos ejemplos son minoristas de suministros para mascotas, mejoras para el hogar, viveros de jardinería, recreación al aire libre y más. Siempre llame con anticipación para consultar con su tienda local y preguntar sobre su política de perros.
Socialización canina difícil
A veces la socialización no va tan bien como esperamos. O, según el tipo de perro, es posible que se necesite más trabajo y planificación para tener éxito.
Socialización y razas de perros
Algunas razas de perros pueden resultarle más difíciles de socializar que otras. Los perros que fueron criados para desconfiar de los extraños pueden ser más distantes en entornos sociales. Si se ponen nerviosos, pueden protegerlo como un recurso o asustarse e intentar alejarse de nuevas personas o perros. Por otro lado, algunos perros tienen un temperamento amigable por naturaleza y, si se socializan correctamente, deberían estar felices de conocer nuevas personas y perros. En última instancia, recuerde que cada perro es un individuo y debe ser tratado como tal y su plan de socialización debe basarse en sus necesidades y personalidad únicas.
Socializar a un perro agresivo
Si tienes un perro que sabes que tiene algunos comportamientos agresivos, esto no significa que no puedas socializarlo.
- En ciertos tipos de agresión, como la reactividad con la correa, hacer que el perro se sienta cómodo con otros perros puede tener un impacto positivo en el problema.
- Sin embargo, la forma en que trabaja en la desensibilización y el contracondicionamiento de su perro para que le gusten los perros nuevos o las personas puede ser bastante compleja y hay muchos pasos involucrados.
- Si actúa demasiado rápido o refuerza los comportamientos incorrectos, puede empeorar el problema.
- Afortunadamente, si está comprometido a trabajar con su perro, hay muchos consultores y entrenadores de comportamiento canino que tienen experiencia en estos problemas y que pueden trabajar uno a uno con usted y su perro. Según Jones, "un profesional del comportamiento animal puede guiarlo en los sutiles matices de cuándo y cómo exponer exactamente, cómo manejar, cuándo empujar y cuándo retroceder cuando su perro está demasiado estresado".
- Un profesional también puede asegurarse de que utiliza las medidas adecuadas para mantener a todos a salvo.
Si necesita ayuda para socializar a su perro
Trabajar con un profesional del comportamiento puede tener grandes beneficios para usted y su perro. Si decides buscar a alguien que te ayude con la socialización, recuerda estos consejos clave:
- Trabaje siempre con un profesional que utilice el refuerzo positivo y que tenga experiencia demostrable con la agresión.
- Busque la certificación en el trabajo de comportamiento, como a través de la Asociación Internacional de Consultores de Comportamiento Animal y el Consejo de Certificación para Entrenadores Profesionales de Perros.
- Un conductista veterinario o un conductista animal aplicado también pueden ser de ayuda, aunque hay un número mucho menor de ellos disponibles en los Estados Unidos. Sin embargo, muchos están dispuestos a hacer consultas remotas con su veterinario y entrenador de perros o asesor de comportamiento.
La socialización del perro es crítica
Ya sea que tenga un cachorro o un perro adulto, nunca es demasiado tarde para socializarlos. ¡Nunca es demasiado pronto! Antes de comenzar, asegúrese de tener un plan y sepa cómo trabajar con su perro si se pone nervioso. Ayudar a tu perro a ver el mundo como un lugar maravilloso es el mejor regalo que le puedes dar a tu perro para que tenga una vida larga y feliz.