De acuerdo con la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA), un animal de servicio es un animal entrenado para realizar tareas específicas para un individuo relacionado con la discapacidad de la persona. La ADA tiene un amplio alcance y varios tipos de perros de asistencia están bajo su ámbito.
Perros guía
Un perro guía es un perro de asistencia para personas ciegas o con problemas de visión. The Seeing Eye fue la primera organización en los Estados Unidos en criar y entrenar perros guía. Un perro guía evitará que su guía camine por calles u obstáculos peligrosos y puede ayudar a localizar objetos.
Razas
The Seeing Eye utiliza pastores alemanes, labradores, golden retrievers y razas mixtas en su programa. Guide Dogs for the Blind señala que los perros de este tamaño son los más adecuados para las tareas que deben realizar. Un perro guía debe ser lo suficientemente grande como para ayudar a su guía a superar los obstáculos. Además, estas razas no necesitan cuidados especiales y están bien adaptadas a la mayoría de los climas.
Entrenamiento
Los perros guía generalmente se crían en hogares de acogida una vez que han sido destetados de sus madres. Cuando tienen entre uno y dos años de edad, regresan al centro de entrenamiento. Guide Dogs of America entrena a sus perros usando técnicas de refuerzo positivo. Los perros aprenden las habilidades necesarias durante un período de dos a seis meses.
Una vez que un perro guía está entrenado, debe emparejarse con un guía. La mayoría de las organizaciones de entrenamiento de perros guía requieren que el guía potencial complete un curso de entrenamiento supervisado con su perro. Esto puede durar de dos a cuatro semanas, según la organización.
Perros Auditivos
Un perro de asistencia auditiva ayuda a las personas sordas al alertar a su guía sobre ruidos como el despertador, el timbre, el teléfono, la alarma contra incendios o el llanto de un bebé. El perro hará contacto físico con la persona sorda y la acercará a la fuente del sonido. Muchas organizaciones proporcionan perros auditivos para discapacitados.
Razas
La mayoría de los perros oyentes son perros de tamaño pequeño a mediano. No están obligados a tirar o transportar objetos. Los perros oyentes deben tener un alto nivel de energía y estar listos para trabajar en cualquier momento. Assistance Dogs International dice que las razas populares incluyen mezclas de terrier, caniches, cocker spaniels, Lhasa apsos, Shih Tzus y chihuahuas.
Entrenamiento
Dogs for the Deaf enseña a sus perros oyentes a reconocer un conjunto específico de sonidos durante un período de entrenamiento de cuatro a seis meses. El entrenamiento de obediencia, la evaluación del temperamento y las habilidades de socialización también son parte de este entrenamiento. Una vez emparejado con un guía, se pasan de tres a cinco días entrenando al equipo.
Perros de Alerta de Convulsiones
No está claro cómo algunos perros pueden detectar una convulsión inminente, pero los informes anecdóticos de este fenómeno han llevado al entrenamiento de esta rama de los perros de asistencia. Un estudio en la revista Seizure , demostró que un grupo de perros entrenados para tal fin pudieron alertar de manera confiable a sus adiestradores de 15 a 45 minutos antes de una convulsión.
La Fundación para la Epilepsia señala que los perros que alertan sobre convulsiones pueden responder de diversas maneras cuando su guía tiene una convulsión. Algunos perros alertarán a los padres si un niño está experimentando una convulsión, mientras que otros alertarán a la persona epiléptica para que pueda tomar precauciones para evitar lesiones o convulsiones en público. También pueden permanecer cerca de un epiléptico que está teniendo una convulsión para ayudar a prevenir más lesiones.
Razas
No hay razas específicas preferidas como perros de alerta de convulsiones. Según Liz Rudy, DVM, en un boletín del Centro Nacional de Perros de Servicio, la personalidad y el temperamento de un perro son los factores más importantes para convertirse en un perro alerta de convulsiones.
Entrenamiento
4 Paws for Ability señala que no se puede entrenar a un perro convulsivo para que prediga una convulsión que se aproxima. Más bien, ciertos perros ya tienen la habilidad y el entrenamiento refuerza el comportamiento inherente. Los perros se entrenan con refuerzo positivo.
Perros de Asistencia a la Movilidad
Los perros de asistencia para la movilidad ayudan a los discapacitados realizando tareas de transporte y otras funciones físicas cuando su guía no puede hacerlo. Canine Companions for Independence señala que las personas con esclerosis múltiple, distrofia muscular, parálisis cerebral, artritis grave o lesión de la médula espinal pueden beneficiarse de un perro de asistencia para la movilidad.
Un perro de asistencia para la movilidad puede realizar tareas como encender o apagar un interruptor de luz, recoger objetos y llevárselos al guía, tirar de una silla de ruedas o abrir o cerrar puertas.
Razas
La mejor raza para un perro de asistencia a la movilidad dependerá de la naturaleza exacta de las tareas que deben realizarse. Committed Canine señala que comúnmente se usan muchas razas grandes que pesan menos de 100 libras, incluidos los labradores, golden retrievers, pastores alemanes, dóberman pinschers o caniches estándar.
Entrenamiento
Es posible que se requiera que los perros de asistencia para la movilidad realicen una mayor variedad de habilidades que otros tipos de perros de asistencia. Además, las funciones de tirar y transportar no se pueden enseñar de forma segura hasta que las placas de crecimiento del perro se hayan cerrado. La Delta Society ha esbozado un manual completo de los estándares mínimos para los perros de servicio que contiene muchas de las habilidades que aprenden los perros de movilidad.
Perros Alérgenos
Los perros detectores de alérgenos ayudan a sus dueños al reconocer el olor de un alérgeno peligroso a un nivel extremadamente bajo y alertan a su guía para que pueda evitar la exposición inadvertida al alérgeno desencadenante.
Razas
Las opciones populares para los perros de alerta de alérgenos incluyen labrador retrievers, golden retrievers y perros de agua portugueses. Angel Service Dogs intenta hacer coincidir una raza con un adiestrador en función de las necesidades individuales. Aquellas razas con menor tendencia a perder pelo y menos caspa también pueden tener algunas ventajas sobre otras razas.
Entrenamiento
Los sistemas de entrenamiento de refuerzo positivo y basados en recompensas se utilizan para entrenar perros alertas de alérgenos. Según Peanut Detector Dogs, también se enfatizan las habilidades de temperamento y socialización.
Perros de Asistencia para Trastornos Psiquiátricos
Un compañero canino puede ayudar a una persona con un trastorno psiquiátrico de varias maneras. Sin embargo, la ADA no incluye a todos los perros utilizados para terapia o apoyo emocional en su definición de perro de servicio. Para cumplir con las leyes de accesibilidad de la ADA, un perro de servicio debe estar entrenado para realizar tareas específicas que la persona discapacitada no puede hacer.
La Asociación Internacional de Socios de Perros de Asistencia (IAADP) describe una lista completa de algunas de las tareas que un perro de servicio puede realizar para los cuidadores con trastornos psiquiátricos. Estos pueden incluir traer la medicación del manipulador, marcar el 9-1-1 en un teléfono especial, pedir ayuda desde otra habitación o proporcionar asistencia de movilidad.
El Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. está investigando cómo un perro de asistencia puede ayudar a los soldados con trastorno de estrés postraumático (TEPT). Los perros de apoyo emocional actualmente no califican como animales de asistencia, pero pueden ayudar en el proceso de curación de formas menos concretas.
Razas
Las razas más adecuadas para ayudar a alguien con un trastorno psiquiátrico son similares a las que se utilizan como perros de asistencia para la movilidad, ya que las tareas requeridas son similares.
Entrenamiento
Little Angels Service Dogs señala que el entrenamiento puede llevar hasta dos años. Sin embargo, el paso final en el que se entrena al guía para trabajar con su nuevo perro dura dos semanas.
Ayuda para quienes necesitan asistencia
Un perro de asistencia puede ser una gran ventaja para las personas con una variedad de discapacidades. Los tipos de trabajos que pueden realizar los perros continúan expandiéndose, y con más investigación y capacitación, más personas que luchan con discapacidades podrán encontrar ayuda a través de organizaciones de perros de asistencia.