En el reino animal, generalmente los animales más grandes disfrutan de una mayor longevidad: elefantes superan a ratones, y ballenas a caballitos de mar. Sin embargo, los perros son una notable excepción. Durante años, científicos han investigado por qué los perros grandes viven menos que los pequeños. Hoy, la investigación ha esclarecido las razones principales.
En este artículo de unCOMO, expertos en veterinaria explicamos las causas detrás de esta disparidad en la esperanza de vida entre razas grandes y pequeñas, así como los avances para mitigar este fenómeno.
La esperanza de vida de los perros
Desde la domesticación del lobo hace más de 15.000 años, los perros han compartido nuestra vida, pero hasta recientemente ignorábamos por qué los ejemplares grandes envejecen antes. Cabe aclarar que se trata de una tendencia estadística: la correlación entre tamaño y esperanza de vida es clara, aunque no determina casos individuales. Un perro grande puede vivir mucho, y uno pequeño morir joven.
La esperanza de vida media indica los años promedio por raza. Así, un Gran Danés vive alrededor de 7-8 años, mientras que un poodle puede llegar a 14, un chihuahua a 15 y un lobero irlandés se queda en unos 7 años.
Por ello, recomendarmos chequeos geriátricos en perros grandes desde los 6 años, con vigilancia intensiva de su salud. En razas pequeñas, los signos de envejecimiento aparecen hacia los 9-10 años.
Los perros grandes viven menos por una razón hormonal
En mamíferos, la hormona IGF-1 (factor de crecimiento insulinoide tipo 1) regula el crecimiento y la multiplicación celular. Niveles elevados provocan mayor tamaño, como en el gigantismo humano. Pero también acelera enfermedades asociadas a la edad, como cáncer y problemas cardiovasculares.
En perros, las razas grandes presentan niveles más altos de IGF-1 que las pequeñas. Estudios confirman que esta hormona acelera el envejecimiento, aumentando el riesgo de tumores y patologías mortales, explicando su menor longevidad.
Los perros grandes y los radicales libres
Un estudio reciente de Josh Winward y Alex Ionescu, de la Universidad Colgate en Nueva York, identifica otro factor clave en por qué los perros grandes mueren antes.
Los radicales libres, generados al metabolizar alimentos para obtener energía, oxidan células y aceleran el envejecimiento al robar electrones. El cuerpo contrarresta con antioxidantes.
Sin embargo, los perros grandes, especialmente cachorros, producen antioxidantes de forma ineficaz, permitiendo mayor daño oxidativo.
Analizando tejidos de 80 perros fallecidos, hallaron que los grandes tienen un metabolismo más rápido, elevando radicales libres más allá de la capacidad antioxidante.
Este avance abre puertas a suplementos antioxidantes en piensos para razas grandes, potencialmente extendiendo su vida.