Si alguna vez has tenido la oportunidad de observar un erizo de cerca, seguramente te habrá cautivado su encanto. Estas pequeñas criaturas están ganando popularidad como mascotas, pero antes de considerar adoptar uno, es crucial informarse sobre sus cuidados específicos. Tener un erizo implica dedicación y atención a sus necesidades particulares.
¿Qué debes saber antes de adoptar un erizo?
Antes de dar el paso, es fundamental conocer las características clave de los erizos como mascotas. Su cuidado en términos de alojamiento, enriquecimiento ambiental, salud, higiene y manejo está directamente relacionado con sus necesidades únicas.
Las púas del erizo
Lo primero que debes tener en cuenta es que los erizos domésticos comparten las mismas características físicas que los erizos salvajes, ¡incluyendo sus púas! Sin importar cuán cuidadoso seas al manipularlo, es inevitable que en algún momento te pinches.
Encontrar un veterinario especializado
Es esencial investigar y contactar veterinarios con experiencia en el cuidado de erizos en tu área antes de adoptar uno. No todos los veterinarios están familiarizados con las necesidades médicas y la fisiología de estos animales. Asegúrate de poder brindarle atención médica especializada en caso de enfermedad.
Legalidad de la tenencia
Debido a que los erizos son considerados mascotas exóticas, su tenencia está restringida o prohibida en algunos estados. Infórmate sobre las regulaciones locales antes de adoptar un erizo.
Riesgo de Salmonella
Después de interactuar con tu erizo, es importante lavarse bien las manos. Evita acercarlo a tu boca para besarlo. Los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) han identificado un riesgo de transmisión de Salmonella al manipular erizos. Tampoco permitas que deambule por áreas donde se preparan alimentos, como la cocina o el comedor.
Personalidad del erizo
Los erizos son animales nocturnos, lo que significa que son más activos durante la noche y duermen durante el día. También son muy activos, por lo que mantenerlos en una jaula sin nada que hacer puede resultar en una mascota infeliz. Son tímidos y necesitan lugares para refugiarse cuando se asustan. Un cuidado exitoso implica proporcionar un entorno que se adapte a su personalidad.
¿Qué comen los erizos?
Los erizos requieren una dieta especializada que contenga proteínas, grasas y fibra para mantenerse saludables. Puedes adquirir alimento comercial específico para erizos o utilizar croquetas secas para gatos adultos con bajo contenido calórico. Ejemplos adecuados son Blue Buffalo Weight Control Natural Adult Dry Cat Food y Natural Balance Limited Ingredient Green Pea and Duck Formula Cat Food. Tu erizo siempre debe tener acceso a agua limpia y fresca en un recipiente pesado que no se vuelque. Si bien puedes usar botellas de jaula, existe el riesgo de dañar sus dientes.
Suplementos dietéticos aceptables
Complementa la dieta de tu erizo con una variedad de alimentos, incluyendo:
- Verduras de hojas verdes oscuras cortadas en trozos pequeños y fáciles de digerir, en una cantidad de una cucharada, tres o cuatro días a la semana. Buenas opciones son la rúcula, la col rizada, las hojas de diente de león, la lechuga romana y las espinacas.
- También disfrutarán de espárragos frescos picados, brócoli, zanahorias, rábanos, batatas y nabos.
- Insectos vivos o congelados, como grillos, gusanos de la harina, gusanos de cera y gusanos de seda, no más de tres o cuatro veces por semana.
- Carnes frescas horneadas, asadas o hervidas, troceadas, como aves, atún o salmón, sin condimentos, ofrecidas solo unas pocas veces a la semana para evitar la obesidad.
- Frutas frescas en pequeñas cantidades, eligiendo aquellas con menos azúcar. Ejemplos apropiados son manzanas, plátanos, bayas, cerezas, melones, melocotones y calabazas.
- Comida para bebés (humana) de aproximadamente una o dos cucharadas varias veces a la semana. Elige alimentos en etapa 2 o inferior, ya que las etapas superiores tienen un mayor contenido de azúcar.
- Puedes ofrecerle una cucharada de huevos cocidos o revueltos varias veces a la semana.
Cómo alimentar a un erizo
Dado que los erizos son animales nocturnos, aliméntalos por la noche cuando estén activos. Algunos dueños optan por la alimentación libre, pero esto puede conducir a la obesidad. Controlar su consumo ayuda a prevenir el aumento de peso. Los juguetes dispensadores de comida son una excelente manera de estimular sus instintos naturales y mantenerlos activos. Utiliza tazones de cerámica pesados para evitar que los vuelquen, tanto para la comida como para el agua. Evita las botellas de jaula, ya que pueden causar lesiones.
¿Cuánta comida necesita un erizo?
Los erizos no necesitan grandes cantidades de comida. En general, una o dos cucharadas de croquetas al día son suficientes. Observa su consumo al principio para ajustar la cantidad y evitar la sobrealimentación.
Alimentos que debes evitar
Muchos alimentos son perjudiciales para los erizos. Para evitar enfermedades, no les des:
- Productos lácteos, ya que son intolerantes a la lactosa. Ocasionalmente, puedes ofrecerles una cucharadita de yogur o requesón, pero suspende su uso si observas malestar estomacal o diarrea.
- Carnes grasas como la carne de res, optando por cortes magros y pescado.
- Insectos recolectados de la naturaleza o de tiendas de cebo para peces. Utiliza solo insectos de tiendas de mascotas especializadas y seguros para erizos.
- Frutas tóxicas como uvas, pasas, cítricos, piña y aguacate.
- Verduras tóxicas como ajo, champiñones, cebollas, papas y tomates.
- Frutos secos de cualquier tipo.
- Croquetas para gatitos, ya que suelen tener un alto contenido de grasa. La comida para gatos adultos baja en calorías es más adecuada.
- Chocolate ni dulces para humanos.
El mejor alojamiento para erizos
Puedes alojar cómodamente a tu erizo en una jaula diseñada para cobayas, conejos o hurones, siempre que el piso sea sólido para proteger sus patas. El tamaño mínimo debe ser de cuatro pies cuadrados por erizo, pero cuanto más grande, mejor. Una jaula de un solo nivel es preferible a una de varios niveles para evitar caídas y lesiones. Mantén la jaula alejada de corrientes de aire frío y ruidos fuertes.
Ropa de cama
Proporciona ropa de cama suave y cómoda. Los forros de jaula de algodón, pana, franela o vellón son buenas opciones. También puedes cortar la tela por tu cuenta, asegurándote de que no haya bordes deshilachados. Cambia la ropa de cama diariamente para mantenerla limpia.
Sustrato para jaula
El sustrato para el fondo de la jaula debe ser suave y sin partículas pequeñas que puedan dañar a tu erizo. Evita las virutas de madera como el pino, el cedro y el álamo temblón. CareFresh, Purina Yesterday's News y OxBow Pure Comfort Bedding son buenas opciones. Cambia el sustrato regularmente para mantener la jaula limpia.
Caja de arena
Coloca una pequeña caja de arena diseñada para conejos u otras mascotas pequeñas en la jaula, cubriéndola con Carefresh o toallas de papel. No uses arena para gatos, ya que puede ser perjudicial.
Iluminación y temperatura
A los erizos les va mejor en áreas con poca luz solar durante el día, ya que son nocturnos. Necesitan un ambiente cálido, así que evítales ventanas y puertas con corrientes de aire. Una temperatura ambiente de 24 a 29 grados Celsius (75 a 85 Fahrenheit) es ideal. Si tu casa es más fría, proporciona una fuente de calor adicional en la jaula para evitar la hibernación. Puedes usar un calefactor pequeño, una placa térmica debajo del tanque o una lámpara de calor con una bombilla roja durante el día.
Escondites
Debido a su timidez, los erizos necesitan lugares para esconderse y sentirse seguros en su jaula. Puedes comprar escondites prefabricados como iglús de plástico y sacos de dormir en tiendas de mascotas, o crear los tuyos propios con cajas pequeñas o secciones de tubería de PVC. También disfrutan enterrándose y escondiéndose debajo de la ropa de cama, así que proporciona un área con varias capas de tela.
¿Pueden vivir juntos?
Los erizos son animales solitarios, por lo que no es recomendable tener más de uno en una jaula.
Mantener a tu erizo entretenido
Los erizos necesitan ejercicio diario para mantener un buen comportamiento y evitar la obesidad. Una rueda para ratas o chinchillas de al menos 30 cm (12 pulgadas) de diámetro con superficie sólida es una buena opción. También disfrutan de juguetes para gatos como pelotas pequeñas (sólidas, no de alambre) y túneles. Un juguete económico es el centro de cartón de los rollos de papel higiénico o toallas de papel. También puedes crear un juguete dispensador de comida colocando tiras de lana y tela en una caja o tazón y espolvoreando golosinas dentro.
Tiempo fuera de la jaula
Es beneficioso permitir que tu erizo explore fuera de su jaula de forma regular. Hazlo siempre bajo supervisión y manteniendo alejadas a otras mascotas.
Cómo interactuar con tu erizo
La interacción diaria es necesaria para domesticar a tu erizo y mantenerlo socializado. Mantén las sesiones cortas para evitar estresarlo. Los erizos no socializados pueden morder si se sienten acorralados o asustados. Para que se acostumbre a tu olor, coloca una camiseta vieja, sudadera o manta en su jaula. Sujeta siempre a tu erizo con ambas manos para que se sienta seguro. Al principio, puedes envolverlo en una toalla para proteger tus manos de las púas hasta que se acostumbre a ti.
Higiene de tu erizo
Baña a tu erizo con regularidad para evitar la acumulación de orina, heces y comida en sus púas, así como de saliva. Puedes bañarlo en el fregadero de la cocina o del baño, usando un cepillo de dientes suave y un champú seguro para erizos. Mantenlo envuelto en una toalla caliente hasta que esté seco para evitar que se resfríe. También es necesario recortar sus uñas regularmente con un cortaúñas pequeño para roedores.
Problemas comunes de salud
Los erizos tienen una esperanza de vida de cuatro a seis años. Algunos problemas médicos a tener en cuenta son:
- El síndrome del erizo tambaleante (Wobbly Hedgehog Syndrome - WHS) es un trastorno del sistema nervioso sin cura conocida. Es congénito y causa problemas de equilibrio.
- Las bolas de saliva o la unción ocurren cuando un erizo huele algo que desencadena una reacción refleja, cubriendo sus púas con saliva. No es una preocupación médica, pero identifica el olor y elimínalo del ambiente.
- La obesidad es común.
- La hinchazón puede ocurrir por exceso de gas en los intestinos.
- Los problemas gastrointestinales pueden incluir obstrucciones por comer alimentos inapropiados.
- La neumonía y los trastornos respiratorios son comunes, especialmente si se exponen al amoníaco. Utiliza limpiadores suaves al limpiar la jaula.
- La enfermedad cardíaca es común en erizos mayores.
- Necesitan atención dental regular para prevenir gingivitis e infecciones en las encías. El cáncer oral es común y las visitas al dentista pueden ayudar a identificar tumores tempranamente.
- Los parásitos como la tiña, las pulgas, los ácaros y la sarna pueden afectarlos.
- Los erizos mudan sus púas al menos dos veces en su vida y su piel puede secarse e irritarse. Aplica aceite de oliva o de coco para mantenerlos cómodos.
Cuidando a tu erizo
Tener un erizo requiere dedicación. Necesitan dietas específicas, socialización gradual y un alojamiento cálido y limpio con lugares para esconderse y jugar. Si aprendes los conceptos básicos y cumples con sus cuidados, tener un erizo puede ser una experiencia gratificante.