Si alguna vez has visto un erizo de cerca, no puedes negar que son unas criaturitas adorables. Esta pequeña mascota está ganando popularidad, pero antes de que empieces a considerar traer una a casa, es fundamental que aprendas más sobre su cuidado, ya que tener un erizo no es tan fácil como crees.
¿Qué debe saber sobre los erizos?
Antes de considerar adquirir un erizo, hay algunas características clave de estas mascotas que debe conocer. La forma en que cuida a su erizo en lo que respecta a la vivienda, el enriquecimiento, la salud, el aseo y el manejo están relacionados con las necesidades únicas de este animal.
Púas de erizo
Lo primero que debe tener en cuenta es que los erizos vendidos como mascotas tienen las mismas características físicas que los erizos salvajes. Esto significa plumas, ¡y muchas! No importa cuán cuidadosamente manejes a un erizo, en algún momento te pincharás con sus púas.
Encontrar un veterinario
También debe investigar a los veterinarios locales antes de llevar a casa un erizo. No todos los veterinarios estarán familiarizados con las necesidades médicas y la fisiología de los erizos. No querrás encontrarte incapaz de llevar a tu erizo para que reciba atención médica si se enferma.
¿Puedes tener uno legalmente?
Debido a que los erizos están clasificados como mascotas exóticas, hay algunos estados donde es ilegal poseerlos o se aplican restricciones. No puede poseer legalmente un erizo en California, Georgia, Hawái, Pensilvania y dentro de los cinco distritos de la ciudad de Nueva York. Puede tener uno en Nueva Jersey y Wisconsin, pero se requiere un permiso o documentación veterinaria adicional.
Riesgo de Salmonella
Cada vez que interactúes con un erizo, es importante que te laves bien las manos una vez que hayas terminado. Tampoco debes acercar nunca al erizo a tu boca para darle un beso. Los Centros para el Control de Enfermedades han descubierto que existe un riesgo de transmisión de salmonella por el manejo de erizos. Tampoco debe dejar que el erizo deambule por ningún lugar donde se prepare comida, como alrededor de su cocina o en una mesa de comedor.
Personalidad de erizo
Los erizos son animales nocturnos, lo que significa que son más activos durante la noche y duermen durante el día. También son muy activos, por lo que ponerlos en una jaula y dejarlos sin nada que hacer resultará en una mascota muy infeliz. También pueden ser muy tímidos y necesitan lugares para retirarse cuando están asustados. Cuidar a tu erizo con éxito significa proporcionarle un entorno que se adapte a su personalidad.
¿Qué comen los erizos?
Los erizos requieren una dieta especializada que consiste en proteínas, grasas y fibra para mantenerse saludables. Puedes comprar una dieta comercial prefabricada para erizos, aunque también pueden comer croquetas secas hechas para gatos adultos si se trata de una receta baja en calorías. Buenos ejemplos de alimentos para gatos que funcionarían bien para un erizo son Blue Buffalo Weight Control Natural Adult Dry Cat Food y Natural Balance Limited Ingredient Green Pea and Duck Formula Cat Food. Su erizo siempre debe tener acceso a agua limpia y fresca que pueda colocarse en un recipiente pesado que no se pueda volcar. Puede usar botellas de jaula para su agua, pero existe la posibilidad de que sus dientes se dañen al usarla.
Suplementos dietéticos aceptables para erizos
Debe proporcionar a su erizo una variedad de artículos para complementar su dieta de croquetas secas, que incluyen:
- Verduras de hojas oscuras cortadas en trozos fáciles de digerir en una cantidad de una cucharada tres o cuatro días a la semana. Buenas opciones son la rúcula, la col rizada, las hojas de diente de león, la lechuga romana y las espinacas.
- También disfrutarán de espárragos frescos picados, brócoli, zanahorias, rábanos, batatas y nabos.
- Insectos vivos o congelados, como grillos, gusanos de la harina, gusanos de cera y gusanos de seda, no más de tres o cuatro veces por semana.
- Carnes frescas al horno, asadas o hervidas, troceadas, como aves, atún o salmón, sin condimentos, ofrecidas solo unas pocas veces a la semana para evitar la obesidad.
- Frutas frescas en pequeñas cantidades y elija frutas que tengan menos azúcar. Ejemplos de frutas apropiadas para erizos son las manzanas, los plátanos, las bayas, las cerezas, los melones, los melocotones y las calabazas.
- Comida para bebés (para humanos) de aproximadamente una o dos cucharadas varias veces a la semana. Elija alimentos que estén en la etapa 2 o inferior, ya que las etapas superiores tienen un mayor contenido de azúcar.
- Puede alimentarlo con una cucharada de huevos cocidos o revueltos varias veces a la semana.
Cómo alimentar a un erizo
Dado que los erizos son animales nocturnos, el mejor momento para alimentarlos es por la noche cuando están activos y despiertos. Algunos dueños de erizos "alimentan gratis" a sus mascotas, pero la obesidad puede convertirse fácilmente en un problema y controlar su consumo puede evitar que su mascota engorde. Una excelente manera de proporcionarles su cena es a través de juguetes que buscan comida. Estos le permiten al erizo usar sus comportamientos naturales que pueden tener una influencia calmante, además de contribuir a mantenerlo en forma y en forma. Para los tazones de comida en su jaula, los tazones de cerámica que no pueden volcar funcionan mejor, y lo mismo para el agua. Evite el uso de botellas de jaula, ya que pueden causar lesiones.
¿Cuánta comida necesita un erizo?
Dado que los erizos son pequeños, no es necesario alimentarlos mucho para su dieta diaria. En general, puede alimentar con una o dos cucharadas de croquetas por día, pero querrá observarlas al principio para asegurarse de que no está alimentando demasiado.
Alimentos que deben evitar los erizos
Hay muchos alimentos que los erizos no pueden comer. Para evitar que tu mascota se enferme, no le des de comer:
- Cualquier cosa que contenga productos lácteos, ya que son intolerantes a la lactosa. Puede darles una cucharadita de yogur o requesón una vez a la semana, pero suspenda si nota malestar estomacal y diarrea.
- Deben evitarse las carnes ricas en grasas y con alto contenido de grasa, como la carne de res, en favor de cortes más magros y pescado.
- Insectos de la naturaleza o de tiendas de cebos para peces. Solo alimente a los insectos de una tienda de mascotas designada como segura para los erizos.
- Algunas frutas son tóxicas, como las uvas, las pasas, los cítricos, la piña y el aguacate.
- Los vegetales que son tóxicos para los erizos son el ajo, los champiñones, las cebollas, las papas y los tomates.
- No se deben dar frutos secos de ningún tipo a un erizo.
- La croqueta está hecha para gatitos, ya que estas fórmulas suelen tener un alto contenido de grasa y la comida para gatos adulta baja en calorías es más apropiada para un erizo.
- Nunca alimentes a tu erizo con chocolate ni con dulces y golosinas para humanos.
La Mejor Vivienda para Erizos
Puedes mantener a un erizo cómodamente en una jaula diseñada para un conejillo de Indias, un conejo o un hurón, aunque el piso debe ser sólido y no de alambre para proteger sus pequeñas patas de lesiones. El tamaño mínimo debe ser de cuatro pies cuadrados por erizo, pero cuanto más grande puedas hacerlo, mejor. Una jaula de un solo nivel es mejor que una de varios niveles, ya que es fácil que un erizo se caiga y se lastime. Mantenga la jaula alejada de áreas con corrientes de aire frío y ruidos fuertes.
Ropa de cama para erizos
Debe proporcionar ropa de cama suave y cómoda para su erizo. Los forros de jaula hechos de algodón, pana, franela o vellón son buenas opciones. También puedes cortar la tela por tu cuenta, pero asegúrate de que no haya extremos deshilachados. Deberá cambiar la ropa de cama todos los días para mantenerlos limpios.
Sustrato para jaula de erizo
El sustrato para el fondo de su jaula debe ser suave y sin pequeños pedazos que puedan dañar a su delicado erizo, por lo que no se recomiendan las virutas de madera como el pino, el cedro y el álamo temblón. CareFresh, Purina Yesterday's News y OxBow Pure Comfort Bedding son buenas opciones. Estos deben cambiarse regularmente para mantener la jaula limpia.
Caja de arena para erizos
Puede colocar una pequeña caja de arena diseñada para otras mascotas pequeñas como conejos en la jaula y cubrirla con Carefresh o toallas de papel. No use arena para gatos, ya que esto puede dañar a su mascota erizo.
Iluminación y Temperatura
A los erizos les va mejor cuando no están en un área con mucha luz solar durante el día, ya que son nocturnos y preferirán dormir en ese momento. También requieren un área cálida, así que manténgalos alejados de ventanas y puertas donde habrá corrientes de aire. Una temperatura ambiente de 75 a 85 grados Fahrenheit es mejor para ellos y si tiene una casa que es más fresca, debe proporcionar algún tipo de elemento de calefacción adicional a su jaula de erizo para evitar que hiberne. Puede usar un calefactor pequeño, un calefactor debajo del tanque o una lámpara de calor con una bombilla roja durante el día.
Escondites de erizos
Debido a que los erizos son criaturas tímidas, necesitan tener lugares en su jaula donde puedan esconderse y sentirse seguros. Puedes comprar escondites prefabricados como iglús de plástico y sacos de dormir en una tienda de mascotas o hacer uno propio usando cajas pequeñas o una pequeña sección de tubería de PVC. También disfrutan enterrando y escondiéndose debajo de la ropa de cama, por lo que darles un área con varias hojas de tela es otra opción.
¿Pueden albergar erizos juntos?
Debido a que los erizos son animales solitarios, no es recomendable tener más de uno en una jaula.
Mantener ocupado a su erizo
Los erizos tienen necesidades diarias regulares de ejercicio que deben cumplirse para mantener el buen comportamiento de su mascota, así como para evitar que se vuelva obeso. Una rueda hecha para una rata o una chinchilla, siempre que tenga un diámetro de al menos 12 pulgadas con una superficie sólida, es una buena opción. Los erizos también disfrutarán de juguetes hechos para gatos, como pelotas pequeñas (sólidas, no de alambre) y túneles. Un juguete de bricolaje barato que le encantará a un erizo es el centro del papel higiénico o los rollos de toallas de papel. También puedes hacer un juguete fácil de buscar comida colocando algunas tiras de lana y tela en una caja o tazón y espolvorea algunas golosinas dentro.
Tiempo fuera de la jaula
A su erizo también le irá mejor si él o ella tiene tiempo regular fuera de su jaula para explorar. Solo haga esto cuando pueda sentarse y supervisarlos, y mantenga fuera del área a cualquier otra mascota de la casa.
Manejo de su erizo
Los erizos requerirán una interacción diaria de tu parte para domesticarlos y mantenerlos así. Debe mantener estas sesiones cortas para socializarlo pero no estresarlo demasiado. Los erizos que no están socializados morderán si se sienten acorralados y asustados. Un truco para que un erizo se acostumbre a ti es colocar una camiseta vieja, una sudadera o una toalla o manta en su corral. Acurrucándose en él se acostumbrarán a tu olor. Siempre use las dos manos cuando levante y sostenga un erizo para que se sienta completamente apoyado. Al principio, quizás quieras sujetar a tu erizo en una toalla para proteger tus manos de sus púas hasta que se acostumbre a ti.
Cuidados de aseo para su erizo
Necesitarás bañar a tu erizo con regularidad para evitar que pique orina, heces y alimentos en su jaula, así como su saliva. Puedes bañar a tu erizo en el fregadero de la cocina o del baño y usar un cepillo de dientes suave para limpiar sus púas con un champú seguro para erizos. Mantenga a su erizo bañado envuelto en una toalla caliente con usted hasta que lo pruebe, ya que no quiere que se resfríe mientras está húmedo. También es necesario cortar las uñas regularmente con algunos cortaúñas pequeños para roedores.
Problemas comunes de salud del erizo
Los erizos tienen una vida útil de unos cuatro a seis años. Hay varios problemas médicos que debe tener en cuenta para cuidar adecuadamente a un erizo:
- El síndrome del erizo tambaleante es un trastorno del sistema nervioso que no tiene cura en este momento. Es un trastorno congénito que puede causar problemas para el equilibrio de tu mascota.
- Las "bolas de saliva" o la "unción propia" ocurren cuando un erizo huele algo que desencadena una reacción refleja. El erizo cubrirá sus púas con saliva en respuesta. No es una preocupación médica real, pero si nota que su erizo hace esto, considere qué olor lo está provocando y vea si puede eliminarlo del medio ambiente.
- La obesidad es muy común en los erizos.
- La hinchazón puede ocurrir debido a demasiado gas en los intestinos del erizo.
- Los problemas gastrointestinales pueden incluir obstrucciones por comer alimentos inapropiados.
- La neumonía y los trastornos respiratorios son comunes en los erizos, especialmente si están expuestos a cualquier cosa que contenga amoníaco. Siempre use limpiadores suaves cuando desinfecte y limpie la jaula de su erizo y las áreas circundantes.
- La enfermedad cardíaca también es común en los erizos a medida que envejecen.
- Los erizos necesitan atención dental regular para evitar que desarrollen gingivitis e infecciones en las encías. El cáncer en la boca también es muy común y las visitas al dentista pueden ayudar a identificar los tumores antes de que empeoren.
- Los parásitos pueden afectar a un erizo, incluidos la tiña, las pulgas, los ácaros y la sarna.
- Los erizos mudan sus púas al menos dos veces a medida que envejecen y su piel puede secarse e irritarse durante este tiempo. Puede usar aceite de oliva o de coco en su piel para mantenerlos cómodos.
Cuidar de tu erizo
Tener un erizo puede ser mucho trabajo. Tienen necesidades dietéticas específicas, necesitan una socialización lenta y suave y un alojamiento cálido y limpio con lugares para esconderse y jugar. Si aprende todos los conceptos básicos y cumple con su cuidado, tener un erizo puede ser una experiencia gratificante.