En comparación con los perros, puede parecer que los gatos actúan como si no supieran sus propios nombres. Las investigaciones han demostrado que sí conocen su nombre, ¡aunque esto no significa que acudirán cuando se les llame!
¿Pueden los gatos reconocer sus nombres?
Un estudio de 2013 publicado en la revista científica Animal Cognition descubrió que los gatos definitivamente pueden captar el sonido de sus nombres. Los investigadores reprodujeron clips de audio a 20 gatos diferentes, y los clips mostraban a su dueño y algunos extraños diciendo su nombre. Descubrieron que los gatos volvían la cabeza y las orejas hacia el sonido de su nombre, incluso cuando lo decía el no dueño. Se realizó un estudio similar en 2019 en Japón con 78 gatos que encontró resultados casi idénticos. Estos gatos no solo reconocieron sus nombres, sino que también pudieron distinguirlos de varias otras palabras con sonidos similares.
Reconocer sus nombres de otros gatos
Además de que los gatos en el estudio recurrían al sonido de su nombre, los investigadores en 2013 descubrieron que los gatos comenzaban a ignorar los sonidos que eran similares a su nombre o que eran los nombres de otros gatos en el hogar. Sin embargo, si el audio de su nombre se reprodujera nuevamente, los gatos responderían de inmediato, lo que indica que pueden diferenciar su nombre de los de otros gatos.
¿Los gatos entienden su nombre?
Una cosa a tener en cuenta acerca de los gatos es que si bien reconocen claramente el sonido de su nombre, esto no significa que realmente entiendan que "es" su nombre. Ni siquiera entienden el concepto de "un nombre". Dice Katenna Jones, especialista en comportamiento animal asociado, "no reconocen la palabra como su nombre, reconocen la palabra como un evento auditivo que generalmente va seguido de A) cosas geniales como diversión o bocadillos o B) cosas no geniales como agua chorros o gritos".
Enseñar a un gatito su nombre
Si eres constante, puedes enseñarle a un gatito su nombre en el transcurso de unos días o incluso un día si tienes un gatito excepcionalmente motivado y muchas sesiones de entrenamiento. El proceso es simple:
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"Cada vez que interactúes con tu gatito de una manera que disfrute, di su nombre justo antes de darle acceso a lo divertido. Los ejemplos de cosas divertidas incluyen acariciar, jugar, dar golosinas, dejar un tazón de comida, etc. " aconsejó Jones.
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Por ejemplo, Jones describe el proceso con un juguete como uno en el que "tomas su juguete favorito, dices su nombre y juegas. Haz una pausa de unos segundos, repites su nombre y juegas".
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Cada gatito es diferente, por lo que debes asegurarte de usar las cosas que disfrutan como refuerzo. La comida es muy fácil de usar, pero siéntese y haga una lista de todo lo que ha observado que le encanta a su gatito y utilícelos todos para hacer que su nombre sea una palabra "poderosa" para su gatito.
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Mantenga sus sesiones de entrenamiento cortas ya que un gatito tiene un período de atención corto y se cansará fácilmente. Hacer muchas sesiones de uno a cinco minutos por día es más efectivo que hacer unas pocas sesiones más largas.
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También debes ser lo más consistente posible y usar su nombre junto con cualquier cosa que el gato disfrute para que le quede claro rápidamente al gatito que el nombre es importante.
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También es útil decir su nombre en un tono de voz agudo, "feliz", "cantante". La investigación ha encontrado que los gatos respondían más al "habla dirigida a los gatitos", que se puede describir mejor como "habla de bebé".
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Finalmente, también puedes usar un clicker para entrenar a un gatito para que aprenda su nombre en combinación con los pasos anteriores. Toma tu clicker y llama a tu gatito con el nombre. Si él o ella se gira y te mira, haz clic y lanza una golosina, y repite. Haz varias sesiones cortas a lo largo del día.
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Los gatos, a menos que se les enseñe específicamente a venir cuando los llames, no son tan propensos como los perros a acercarse a ti cuando los llamas por su nombre, así que recuerda en este ejercicio de entrenamiento recompensar solo por prestar atención al sonido de su nombre. Esto sería un giro de cabeza hacia ti, contacto visual o incluso una vocalización.
Cambiar el nombre de un gato
Una pregunta que se hace a menudo al personal de refugio y rescate es si pueden cambiar el nombre de un gato o un gatito. A menos que un gato haya estado en un refugio durante algún tiempo, es posible que ni siquiera reconozca su nombre "de pila", ya que tendría un contacto mínimo con las personas que lo usan en una situación doméstica. Un gato que viviera en una casa y se convierta en un refugio sería una situación diferente aunque no necesariamente dependiendo de la calidad de vida de su hogar anterior.
¿Debería cambiar el nombre de un gato?
Si te gusta el nombre actual del refugio, puedes mantenerlo, pero no te sientas mal por cambiarlo por uno que prefieras. Además, aconseja Jones, "si su nombre está asociado con cosas que no son geniales, como gritar o rociar botellas, considere cambiar su nombre para comenzar de nuevo, en lugar de 'deshacer' la asociación negativa que ya existe". Debido a que un gato no entiende el concepto de lo que es un nombre, no va a tener ningún recelo emocional acerca de cambiarlo. ¡Todo lo que saben es que hay un nuevo sonido increíble en su vida que significa que las mejores cosas del mundo están aquí!
Cómo cambiar el nombre de un gato
Si sigue los pasos anteriores para enseñarle su nombre a un gatito y es diligente con su régimen de entrenamiento, debería poder enseñarle a un gatito o a un gato adulto su nuevo nombre en unos pocos días. Con un gato que es más tímido y menos activo, puede tomar más tiempo porque tendrás que trabajar para desarrollar muchas más asociaciones positivas con el nombre. ¡Solo recuerde ir al ritmo de su gato individual y combinar ese nuevo nombre con todo lo que es asombroso en el mundo de los gatos y pronto verá cómo se le eriza la oreja con el sonido!