Los gatos son animales independientes y fascinantes, conocidos por su agilidad y habilidades como cazadores nocturnos. ¿Alguna vez te has preguntado cómo se orientan en la oscuridad o detectan a sus presas? La respuesta radica en sus bigotes, también conocidos como vibrisas, que no son simples pelos, sino órganos sensoriales vitales. Estos sensores les permiten navegar, percibir olores, vibraciones y protegerse. En este artículo de unCOMO, expertos en cuidado animal, te explicamos para qué sirven los bigotes de un gato de forma detallada y basada en el comportamiento felino.
Características de los bigotes de los gatos
Las vibrisas felinas presentan estas características clave:
- Todos los gatos tienen bigotes en los lados de la nariz y otras partes del cuerpo. Algunas razas poseen más que otras. Además del hocico, se encuentran sobre los ojos (como cejas), en la barbilla, en la parte trasera de las patas o incluso en el lomo.
- En el hocico, hay entre 8 y 12 bigotes móviles por lado, lo que suma entre 16 y 24 en total, considerando todas las zonas.
- Técnicamente, se llaman vibrisas y difieren del pelaje normal: son más rígidos, largos y tres veces más profundos, con células sensitivas en la base que actúan como receptores.
- Son fundamentales para el tacto, sensibles a cualquier movimiento cercano. Por eso, nunca se deben cortar, ni siquiera los de encima de los ojos si parecen largos.
Sus bigotes perciben espacios
La longitud de las vibrisas suele coincidir con la anchura del cuerpo del gato (excepto en casos de sobrepeso). Así, el gato mide si cabe en un espacio estrecho, como un agujero o caja. Antes de entrar, explora con la cabeza, metiéndola y sacándola varias veces.
Los gatos obesos ignoran su nuevo tamaño y pueden quedarse atrapados.
Los bigotes felinos perciben olores y vibraciones
Detectan corrientes de aire, lo que, combinado con su olfato, les permite identificar olores distantes rápidamente.
Al cazar, rozan la presa con las vibrisas para detectar vibraciones mínimas y confirmar si está viva, evitando mordeduras inesperadas.
Los bigotes les sirven para orientarse
Como radares sensibles, actúan como alerta constante ante obstáculos o aproximaciones, incluso dormidos o en la oscuridad. Esto, junto a su visión nocturna, los hace cazadores excepcionales. Te recomendamos leer sobre Cómo ven los gatos para entender mejor su orientación.
Cada vibrisa envía señales a la región de barriles en el cerebro, un área neuronal que procesa la información táctil.
Les ayudan a ver de cerca
Los gatos ven bien de lejos para cazar, pero tienen dificultades con objetos a menos de 30 cm. Las vibrisas compensan esto: al moverlas hacia adelante, detectan estímulos táctiles cercanos y reconocen lo que tienen delante.
Les sirven para comunicarse
Las vibrisas también comunican emociones: relajadas indican calma; rígidas y hacia adelante, alerta; pegadas a las mejillas, miedo o enfado.
Por qué no debes cortar los bigotes a un gato
Nunca cortes los bigotes de un gato, aunque parezcan largos. Perderían sensibilidad, se desorientarían, quedarían atrapados o caerían de alturas. Se caen y crecen naturalmente; gatos con bigotes cortos son más propensos a accidentes.
Conoce más en ¿Los bigotes de los gatos crecen de nuevo? y Por qué a mi gato se le caen los bigotes.